沙特阿拉伯麦加——在加沙战争的阴影下，成千上万的穆斯林涌入沙特圣城麦加参加今年的朝觐。

世界上最大的年度宗教集会之一将于周五正式开始，沙特官员正努力将重点放在祈祷上。

这个海湾王国负责宗教朝圣的部长塔菲克·拉比亚(Tawfiq al-Rabiah)上周警告说，“任何政治活动”都不会被容忍。

作为伊斯兰教五大支柱之一的朝觐，必须由所有有能力的穆斯林至少进行一次。截至周四，已有大约120万名朝圣者从国外抵达沙特阿拉伯参加朝觐。

去年，超过180万人完成了持续数天的朝觐仪式。官方数据显示，大约90%的学生来自海外，主要来自阿拉伯世界其他地区和亚洲。

伯明翰大学(University of Birmingham)研究沙特政治的专家乌默尔•卡里姆(Umer Karim)表示，以色列在加沙对哈马斯(Hamas)武装分子采取的令人沮丧的军事行动，“在更广泛的穆斯林世界引发了大量愤怒”，将今年的朝觐变成了对沙特领导人的“考验”。

他说:“个人或朝圣者团体必然会举行抗议或表演，沙特人明白这是一个滑坡。”“因此，对沙特统治者来说，进行朝觐是一件关乎声望的事，也是对他们治理能力的考验。”

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朝圣的政治

据法新社(Agence France-Presse)基于以色列官方数据的统计，哈马斯10月7日发动袭击，导致1194人死亡，其中大部分是平民，此后爆发了有史以来最血腥的加沙战争。

随后，以色列军队对加沙地带发动了毁灭性的进攻，据哈马斯领导的加沙政府卫生部的数据显示，这次袭击已造成至少37164人死亡，其中大多数是平民。

沙特阿拉伯从未承认以色列，但事实上的统治者穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)王储在10月7日袭击发生前曾考虑与以色列建立正式外交关系。

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沙特领导人仍在与美国官员就一项所谓的“大交易”进行谈判。根据该协议，沙特承认以色列，以换取与美国更深层次的安全关系。

然而，沙特官员表示，如果不采取“不可撤销的”步骤，承认以色列长期以来一直反对的巴勒斯坦国，就不可能与以色列建立关系。

沙特阿拉伯国王萨勒曼(Salman)周一颁布法令，将接待1000名“来自加沙地带烈士和伤员家属”的朝圣者。根据官方的沙特新闻社(Saudi Press Agency)的报道，这将使今年接待的巴勒斯坦朝圣者人数达到2000人。

朝觐是沙特统治者合法性的来源，萨勒曼国王的头衔包括“麦加和麦地那两圣寺的守护者”。

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然而，沙特政府也“利用朝圣来控制全世界的穆斯林”，因为它可能会禁止批评者举行一项重要的宗教仪式，驻伦敦的沙特学者、反对派人士马达维·拉希德(Madawi al-Rasheed)说。

“沙特将加强对朝圣者的控制，以防止任何支持加沙的动员。朝圣者是否会尊重沙特的意愿还有待观察。”

热的恐惧

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麦加及其周边地区的宗教仪式今年在沙特炎热的夏季再次举行，官方预测平均气温将达到44摄氏度(111华氏度)。

据沙特当局称，去年有2000多人遭受中暑、衰竭、痉挛和皮疹等中暑症状。

真实的数字可能要高得多，因为许多患者没有被送往医院或诊所。

朝拜者已经大批抵达麦加，开始围着天房转。天房是麦加大清真寺内的大型黑色立方体建筑，所有穆斯林都向它祈祷。

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在过去，大量人群参加朝觐被证明是危险的，最近一次是在2015年，在麦加附近的米纳举行的“向魔鬼扔石头”仪式上发生踩踏事件，造成多达2300人死亡，这是最致命的朝觐灾难。

普林斯顿大学(Princeton University)的沙特问题专家伯纳德•海克尔(Bernard Haykel)表示，管理这次会议代表着“后勤方面的成就”，出于安全和健康的考虑，对会议进行了广泛的监视和监控。

对沙特阿拉伯来说，麦加朝圣是一笔意外之财。随着这个世界最大的原油出口国努力发展旅游业，沙特每年能带来数十亿美元的收入。

去年，全年都可以进行的朝觐活动吸引了1350万名朝觐者，当局计划到2030年，朝觐者人数达到3000万。