格温·奥斯本(Gwen Osborne)是芝加哥一位72岁的退休报纸记者，她喜欢在公寓里花很长时间阅读圣经和写作。这也是她死于中西部热浪的地方。

奥斯本是2022年5月在同一栋楼死亡的三名居民之一。这栋楼有规定6月份以前不开空调。

“在连续三天气温高于平均水平之后……他们决定做健康检查。当他们给她的单位做健康检查时，她已经通过了。”她的儿子Ken Rye说。

在气候变化和气温变暖的时代，极端高温对像奥斯本这样65岁以上的人的影响是一个严重的公共卫生问题，因为他们最容易受到中暑和死亡的影响。

宾夕法尼亚州立大学的一项新研究发现，极端高温会在比之前想象的要低得多的热量和湿度下对人体造成压力。

“热应激是致命的，”宾夕法尼亚州立大学生理学和运动机能学教授拉里·肯尼(Larry Kenney)博士说，他专门研究人体如何调节温度，尤其是老年人。

热指数和湿球温度:有什么区别?

天气预报员和国家气象局等政府机构经常使用一种称为热指数的测量方法来确定温度可能有多危险。它结合了热量和湿度，给人一种“感觉”的温度。

虽然热指数确实能告诉我们温度的感觉，但肯尼担心它不能告诉我们热量和湿度对人体的伤害。

他说:“当我们的体温升高，我们无法排出热量时，就会给心血管系统带来压力。”

根据肯尼的说法，更好的测量方法是湿球温度，这是一种测量热应力的方法。和热指数一样，湿球法也考虑温度和湿度。但湿球温度还包括风速、太阳角度和云量。这是一种经常被军事和体育赛事用来评估危险的测量方法。

在过去的二十年里，科学家们一直根据这样的理论进行研究:长时间暴露在95华氏度(95华氏度)和100%湿度的湿球温度下，是人体补偿热量的上限。

但在肯尼进行更深入的研究之前，这一理论从未在人类身上得到过验证。他和他在宾夕法尼亚州立大学的同事们发现，这些上限开始时要低得多，湿球温度约为87华氏度，也就是87华氏度，湿度为100%。

因此，在较低的理论标准下，更多人患中暑的风险大大增加，而且比预期的要快得多。

根据肯尼的研究，这些结果是在做“最小”活动的测试对象身上得出的，比如坐立不安或刷牙。如果研究人员将测试对象的活动增加到园艺、洗碗或温和散步等“轻度活动”，则临界极限会进一步降低，降至湿球温度82华氏度左右，或82华氏度和100%湿度。

世界上非常炎热和潮湿的地区，如南亚和中东，将首先受到这种情况的影响。

但在美国，随着夏季因气候变化而变得更热、更潮湿，中西部和东海岸的城市将开始突破这一较低的危险区，升温约5.5华氏度。

如果地球变暖更多——7华氏度——像芝加哥和休斯顿这样的地方每年可能会有30个小时甚至更长时间的温度超过临界极限。

创造新标准

肯尼说，随着这些威胁的逼近，我们需要远离“感觉”的高温指数。

肯尼说:“我认为我们需要更深入地研究人体对高温高湿环境的反应，然后根据这些生理反应建立新的标准。”

为数不多的几个正在发生的地方之一是澳大利亚网球公开赛。

从2019年开始，澳网开始使用从1到5的“热压力”量表，该量表基于湿球温度，但更容易理解。

每个级别都有具体的建议，比如延长休息时间或暂停比赛。

肯尼说，类似的规模可以调整到老年人的脆弱性。

他说:“我认为，这将更有价值、更有效、更可靠地提醒公众。”

肯尼希望它能让我们更好地了解热量和湿度到底有多有害，而不是像肯·莱和他母亲那样，通过艰难的方式来了解。

“我们可以为老年人做得更好，”拉伊说。